会“写日记”的鱼耳石隐藏哪些奥秘？

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由水利部长江水利委员会长江科学院牵头组织的2023年江源综合科学考察正在长江源进行，其中鱼耳石是新增研究内容。为了采集耳石，来自长江科学院水环境所的科考队员刘晗顶着大风和雨雪，穿着下水裤和队友在长江源区多条河流中采集鱼类样本，经常在冰冷的河水中守候十多分钟。

7月26日，刘晗在长江源区河流采集鱼类样本。新华社记者陈杰摄

刘晗介绍说，鱼类通过鳃的呼吸作用，从水中吸收钙离子，进入耳石囊内与碳酸根离子结合形成碳酸钙，随后沉积形成耳石。耳石的主要成分为碳酸钙，能够维持鱼身平衡和听觉作用。

据了解，青藏高原是全球气候变化最敏感的地区之一。通过研究长江源关键鱼类的耳石，能够帮助研究人员推测气候、灾害等事件发生的时间，鱼类对环境变化的响应，以及鱼类生活史特征及变化等。

这是显微镜下的鱼类耳石剖面图。（受访者供图）

“小小鱼耳石，记录着青藏高原水环境变化诸多奥秘，如同树木的年轮一样，耳石就像是‘鱼生记录本’。”刘晗说，鱼耳石的日周轮、年轮和产卵轮等时间记号，记录了鱼类生长过程中的环境信息。鱼耳石除了用于鉴定年龄外，通过分析其形态和化学组成等，可以帮助我们了解鱼类生活史特征和其栖息环境的变化，“相对于鳞片、鳍条等年龄鉴定材料，耳石的形态结构和化学组成较为稳定，保存时间更长，科学研究价值高。”

7月26日，刘晗在长江源区河流采集鱼类样本（无人机照片）。新华社记者陈杰摄

刘晗说，在一些高原水域，寿命达到数十年的鱼类并不少见，“比较不同年龄序列鱼类的耳石差异，可以推演高原鱼类对气候和环境变化的响应过程。”

目前，刘晗和队友已经在长江源区采集了10多对鱼耳石，并开展相关基础研究。“后续我们将继续增加不同鱼类的耳石样本收集，通过比较分析耳石形态，构建长江源关键鱼类生长指数年表，探究江源水生生物对水生态环境变化的响应机制。”刘晗说，相关研究结果将为江源水生态系统保护措施制定提供支撑。