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根据基督教传统,降临节从圣诞节前的第四个星期日开始。平安夜之前的每个星期日都会庆祝这一活动。据天主教在线报道,“降临节一词源自拉丁语,意思是到来”,暗示了这个节日的庆祝性质,因为基督徒期待基督的生日。然而,降临节不仅仅是为聚会做准备。
历史
有证据表明,前基督教传统在仲冬时节使用蜡烛点燃的轮子或花环来确保春天和阳光的到来。威廉·桑德斯指出,这些传统在中世纪就已经被基督教信仰完全采纳。 “到了 1600 年,天主教徒和路德教徒都对降临节花圈有了更正式的做法,”他说。传统上,降临节被认为是禁食的时期,以此提醒信徒基督降临之前世界的绝望。
花环的象征意义
花环的象征意义支持了降临节花环起源于更古老的传统这一观点。圆形的形状自史前时代起就被用来象征季节的循环,但也被用来象征上帝包罗万象的力量。赫尔墨斯·特里斯墨吉斯托斯曾经说过:“上帝是一个圆,其圆心无处不在,而其圆周却无处可寻。”除了这种古老的形状象征之外,花环通常由新鲜的常绿树枝和松果或浆果制成,象征着精神的永生和死后的重生。
蜡烛的意义
使用的四支蜡烛中的每一支都有特殊的含义,每支蜡烛的点燃都会读出特定的经文。每根蜡烛都应该代表从基督教故事开始(亚当和夏娃)到耶稣基督诞生的一千年时期。第一根蜡烛是为了纪念族长,并在第一顿周日晚餐时燃烧。第二个星期天,第二根蜡烛与第一根蜡烛一起点燃,以纪念先知和上帝的应许。第三根蜡烛在第三个星期日点燃(与前两根一起),庆祝圣约翰和光明的到来。第四根蜡烛在最后一个星期日为玛丽点燃。
降临的颜色
降临节的颜色与我们期待的圣诞节有很大不同。降临节蜡烛的传统颜色是紫色和粉色,分布不均匀。其中三支蜡烛是紫色的,一支蜡烛是粉红色的。桑德斯说:“紫色蜡烛特别象征着祈祷、忏悔、准备性牺牲和此时所做的善行。”粉红色的蜡烛在第三个星期天点燃,这被称为“Gaudete Sunday”,象征着为基督的降临而欢欣鼓舞。
现代变化
正如许多节日传统所期望的那样,降临节的庆祝活动多年来已经发生了变化。蜡烛的颜色可以改变,最常见的是将紫色蜡烛改为蓝色,以标记与四旬斋不同的季节。然而,一根蜡烛通常使用另一种颜色标记为不同。有时还会添加第五根蜡烛。这盏灯位于环的中央,通常是白色的,代表基督本人,在平安夜点亮。
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