美研发数字全息显微镜搜寻外星生命

NASA的“卡西尼—惠更斯”号飞船证明土卫二会喷发水冰和蒸汽。图片来源：NASA

据“每日太空网”24日消息称，美国科学家团队正在研发一种全新的显微镜技术，并将利用它来确定外星生命是否真的存在。该设备是一种数字全息显微镜，可有效地对外太阳系微生物进行采样和识别。

尽管科学界一直对如何最有效地继续搜索外星生命存在争议，但普遍认为如果是在一颗星球上，那么寻找水是首先要做的，美国国家航空航天局(NASA)也一直贯彻这一原则。但当找到水冰甚至水源后，面临的最大问题就是如何确定其中的成分。以太阳系的土卫二(Enceladus)为例，该星球存在大量间歇泉和水蒸气喷发现象，但即使其中确实存在某种生命形式，地球上的科学家也很难从7.9亿英里(12.7亿公里)远的地方确定这些微生物。

美国加州理工学院此次通过研发数字全息显微镜，提供了一种全新观测方法，即不是使用镜头来聚焦目标，而是使用激光显示微观颗粒的3D运动。研究人员将通过分析该运动，确定目标对象是否是生物体或是非生物体。研究人员表示，目前提供的证据表明，使用激光记录3D图像的数字全息显微镜技术，可能是人类发现太空微生物的最佳选择。

团队成员希望能利用这款设备深入研究土卫二。就在今年4月14日，NASA召开发布会宣布土卫二上已具备生命所需的所有元素，而情况相似的木卫二同样有发现生命的潜在可能。

科学家下一步将继续对该装置进行测试。而近期其他机构也在加紧寻找外星生命的步伐。一周前，著名的“搜寻地外文明”项目(SETI)宣布将会在全球各地建造观测台并启用激光持续搜寻整个天空。(记者 张梦然)

总编辑圈点

我们寻找外星微生物，很自然的思路是把它放到显微镜下看一看，但美国科学家的新点子却很妙：在远处看看它到底像不像活的。其实猎人的眼睛和大脑就是这么判断的，我们却出于惯性思维忽略了这条最自然的路径。当然，或许也可能出现像是活蹦乱跳的东西，捕来一看却不是生物，但那也将是科学上的有趣发现。